在云集海湾地区的美国航空母舰中，除了“小鹰”号等常规动力航母外，还有“杜鲁门”号、“林肯”号、“罗斯福”号、“尼米兹”号等核动力航空母舰。

　　1954年9月30日，美国核动力潜艇“大比目鱼”号正式服役的消息轰动了全球。人们开始设想将核动力应用于航空母舰。

　　尽管当时航空母舰的各种技术性能比二战期间的航空母舰先进得多，但它仍存在许多致命的缺陷：航母发动机、蒸气弹射器、飞机升降机和阻拦装置等需要消耗大量能量，常规动力往往难以满足需要；常规动力航空母舰的烟囱既占用了空间，又为敌方攻击留下了隐患；大量排烟会腐蚀电子设备和天线；淡水的生产受到限制等。核动力无疑为解决这些问题带来了希望。

　　1961年，世界上第一艘核动力航空母舰———美国海军9万吨级的“企业”号正式建成服役。它克服了上述缺陷，把航空母舰的发展推向一个新高度。为了验证核动力航母执行全球作战任务的能力，1964年，美国海军组成了以“企业”号为主，由“长滩”号和“班布里奇”号核动力巡洋舰护航的特混舰队，用64天的时间，在没有进行任何燃料补给的情况下，以22节的平均航速进行了环球航行。“企业”号以其巨大的动力资源和续航能力实现了航空母舰发展史上的一次历史性飞跃。由于“企业”号的成功，1964年以后，美国海军决定不再建造常规动力航空母舰，而全部建造核动力航空母舰。

　　与常规动力航母相比，核动力航母显示出诸多优越性：

　　一、核动力这一巨大的动力资源使航母具有更强的机动性。核动力航母可以高速驶往世界任何海域。在最高航速上，核动力航母和常规动力航母难分伯仲，但在连续高速航行能力上，核动力航母却独占鳌头。因而在地区性危机和冲突中，核动力航母可以迅速奔赴现场，起到不可替代的威慑和实战的双重效能。

　　二、核动力使航母节省出大量空间和载重吨位。一方面可以装载更多的航空燃油，以满足舰载机作战的需要；另一方面大大改善了舰员的居住和工作条件。

　　三、核动力使航母减少了对基地和后勤支援的依赖。核动力航母更换一次燃料可以连续航行50万海里，用不着海外基地的支援。而常规动力航母执行同样的任务，却需要事先在世界各地建立燃料补给网。

　　继“企业”号之后，美国又建造了“尼米兹”级核动力航空母舰。该型舰舰长317—332.8米，宽40.08米，标准排水量为8.16万吨，吃水11.3米，飞行甲板长332.9米，宽76.8米，其动力为两座核反应堆和4台蒸汽轮机，210兆瓦；航速30节以上，续航能力28万海里／30节。“尼米兹”级核动力航母造价昂贵。以刚服役的“斯坦尼斯”号航母为例，它仅建造就花费了35亿美元，而其舰载机又要花费50亿美元；同时，前呼后拥的航母编队开支大约为65亿美元。这样，一个“斯坦尼斯”号航母编队仅采购费用就高达150亿美元。这个编队服役后，还要支付大量的维持费。大致估算下来，一个“尼米兹”级航母编队在其30年的服役期内总的维持费用约为180亿美元。这样，对“斯坦尼斯”号而言，从开始建造到退役，共需花费约330亿美元，这还不包括航母的现代化改装和报废等费用。

　　同其他舰艇相比，“尼米兹”级航母上的生活设施一应俱全，由于有足够的核能用来淡化海水，其官兵甚至可以冲洗“好莱坞沐浴”(美国水兵将水流如注的沐浴称为“好莱坞沐浴”，而把常规动力舰艇上限制水量的沐浴称为“海军沐浴”)。当然，“尼米兹”级航母最显著的特点不是它的生活设施，而是其作战系统。它是目前火力最强大的水面舰艇。“尼米兹”级航母的舰载机联队配置最完整。在舰上配备有2个F—14“雄猫”战斗机中队(共20架)、2个F／A—18“大黄蜂”攻击机中队(共20架)、1个E—2C“鹰眼”预警机中队(4架)、1个EA—6B“徘徊者”战术电子战中队(4架)、1个S—3B“北欧海盗”固定翼反潜机中队(6架)和1个SH—3“海王”或SH—60F反潜直升机中队等，飞机和直升机总数约有80架。必要时，舰上舰载机总数可以超过100架。这种混合编组使航母具有搜索、警戒和打击能力，同时，也可为攻击机和航母战斗群本身提供战斗掩护。航母的武器除了舰载机，还包括3座八联装“海麻雀”近程舰空导弹，用于对付突破巡逻机、护卫舰群的各种对空火力网之后来袭的飞机和反舰导弹；还有3座20毫米火炮，用来打击突破导弹防御的低空飞机和掠海飞行的导弹。有了这些防身利器，航母可望确保自身安全。

　　经过40多年的发展，目前美国共有9艘核动力航空母舰。除“企业”号航母外，其余8艘均是“尼米兹”级航母，它们分别是“尼米兹”号、“艾森豪威尔”号、“卡尔·艾森”号、“罗斯福”号、“林肯”号、“华盛顿”号、“斯坦尼斯”号和“杜鲁门”号。自服役以来，“尼米兹”级航母就一直充当美国在全球称霸的工具。目前在海湾地区，人们又再见它们的身影。

　　(中国人民解放军军事科学院研究员韩庆贵、谢蒲、李智舜供稿)

　　《人民日报》(2003年03月08日第三版)

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