在俄罗斯历史的长河中，游移不定的首都，从诺夫哥罗德到基辅，从基辅到弗拉基米尔，从弗拉基米尔到莫斯科，从莫斯科到圣彼得堡，再回到莫斯科。每座城市都曾被占领、被夷为平地，只有一座城市从未陷落，那就是圣彼得堡。如果考虑到圣彼得堡距离俄国边界如此接近的地理位置，这一现象就显得更为突出。俄罗斯人把这个当初在沼泽地上建立起来的城市叫做"英雄的城市"
在俄瑞两国长达21年的北方战争期间，瑞典多次企图攻占这个位于涅瓦河口的战略要地，1708年10月，13000名瑞典军团企图在夏季从芬兰出发进攻彼得堡。海军上将阿普拉克辛坚守城池，不仅在涅瓦河左岸打退了瑞典人的几次进攻，并且迫使敌人从水路仓皇而逃。在上船之前，柳贝克命令将6000匹马杀死。瑞典军团的人员伤亡惨重，军团死伤1/3。这是瑞典人对圣彼得堡最后一次进犯。
而真正体现了圣彼得堡这座英雄城市大无畏精神的，是第二次世界大战中极为惨烈的列宁格勒保卫战。1940年12月18日，希特勒发布第21号训令，即“巴巴罗萨”计划后。1941年6月22日，德国北方集团军群在勒布元帅指挥下从东普鲁士的柯尼斯堡向陶格夫匹尔斯—普斯可夫—列宁格勒总方向实施进攻。列宁格勒会战于1941年7月10日开始，1944年8月9日结束，会战长达三年零一个月。德军参战兵力总计4个集团军、1个装甲集群和部分空军。苏军共计39个师又2个旅和红旗波罗的海舰队、拉多加湖区舰队、奥涅加湖区舰队、远程航空兵和国土防空军的兵团,以及大量民兵。
在会战中，列宁格勒被围困时间长达900天，直接死于封锁的军民达60万—90万人之多，其中有64.2万人饿死和冻死，但英雄的列宁格勒人民不屈不挠，艰苦奋战，挫败了德军占领列宁格勒的战略目标，并把强大的德北方集团军群始终紧紧地拖住在苏联西北战场上，从而有力地支援了苏军在其他战场的的胜利。英国的《旗帜晚报》为此评论道：“列宁格勒的抵抗乃是人类在经受不可思议的考验中取得辉煌胜利的一个榜样。在世界历史上也许再也不能找到某种类似列宁格勒的抵抗。”
在列宁格勒保卫战中共有652人荣获苏联英雄称号。1965年，它荣获了苏联最高苏维埃授予的“英雄城”称号。。1975年5月9日，在卫国战争胜利30周年之际，位于莫斯科大街胜利广场上的列宁格勒保卫战纪念馆竣工并且开放。48米高的大理石方尖碑高耸入云，碑上用金字刻着：1941~1945年。方尖碑周围矗立着列宁格勒保卫者——飞行员、士兵、水兵、游击队员、突击手和防御设施建设者的青铜群体雕像。碑的前面，长明火熊熊燃烧，象征着这座城市大无畏的英雄气概永远不灭。
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