伊拉克战场硝烟未尽，布什政府中的鹰派人物国防部长拉姆斯菲尔德及其副手沃尔夫威茨等人又接连对叙利亚和伊朗发出“警告”之语。布什政府会在中东树立下一个打击目标吗？它的对外战略，尤其是在中东的下一步行动计划究竟是什么？
像拉姆斯菲尔德这样的总统“智囊”人物，当然会力图对布什政府的国家政策产生影响。但是，左右布什总统最终决策的，仍将是事关其政治前途的、当前最为迫切的问题。对
布什政府而言，这个其事关前途和最为迫切的事情，就是即将到来的2004年美国总统大选。在今后一段时期内，布什政府的政策选择将服从和服务于这个中心任务：国内政策如此，对外关系也不会例外。
国际政治的一条基本规律就是：国际政治是国内政治的延续，国内政治是国际政治的出发点与归宿。对于即将面临总统大选的布什政府来说，这条规律是再适用不过了：“赢得总统大选”的中心任务，既是促使布什政府在3月力排“干扰”对伊拉克开战的重要因素，也将决定布什政府在中东地区的下一步行动。
在伊拉克战争前，美国国内民意对加强国内安全和反恐的诉求是最强烈的。基于这一判断，布什政府以萨达姆政权与恐怖组织相勾结为由，抛开联合国、对伊拉克发动了军事打击。目前，围绕联合国在伊拉克战后重建中的地位和作用，布什政府与国际社会大多数国家又出现了对立的倾向。只是在战后重建的问题上，美国国内的主流观点是：采取国际多边合作路线，让联合国在重建过程中发挥重要作用，并采取措施修复美国与欧洲传统盟友和阿拉伯(穆斯林)世界因伊拉克战争而造成的裂痕，为解决朝鲜核危机等其他问题争取国际社会的支持。
迄今为止，伊拉克战争为布什政府在国内政治上赢得了不低的分数。布什政府下一步要做的是：确保战争有一个较好的结局、一个“良好”的重建开端和“比较顺利”的进展。伊拉克问题即使不能继续为布什竞选继续争分，至少也要防止“效益递减”。如果布什政府不顾主流民意，在中东地区继续坚持“强悍作风”和“单边主义”倾向，那么很可能影响大多数美国人对它的支持程度。布什政府在经济建设方面本来就乏善可陈，当前美国的失业率达到6%，是10年来的最高记录。如果在本已得分的对外政策上再因不顾民意而出现失分，那么这种“杀伤力”将是布什政府所无法承受的。
也正因如此，虽然现阶段布什政府的对外战略仍以“反恐”和“反扩散”为要点，虽然美国长期以来指责叙利亚和伊朗是“支持恐怖主义的国家”，打击这两个国家似乎也符合其“民主改造中东”的战略，但美国对叙利亚和伊朗实施军事打击的可能性仍然较小。
现在，美国的中东盟友埃及总统穆巴拉克和阿拉伯(伊斯兰)国家许多亲西方的知识精英都在惊呼：布什政府前一阶段的中东政策已经促使激进势力在阿拉伯(伊斯兰)世界明显上升，对中东许多温和政权的统治地位造成了巨大威胁。这种警告，即使有所夸大也决不是危言耸听。如果美国对叙利亚和伊朗实施军事打击，将进一步激化美国与欧洲盟国、阿拉伯(伊斯兰)世界之间的裂痕，严重破坏中东本已脆弱不堪的政治生态，使中东面临被极端主义思潮和势力淹没的危险，最终，美国在中东的利益将受到损害而不是加强。
所以，在“强悍的大动作”和“怀柔政策”之间，“怀柔政策”是更加符合布什政府当前的“中心任务”的。布什政府对叙利亚和伊朗的“严重警告”，更多的是在施压，促使它们顺应美国在中东的战略部署。而且，布什政府很可能在巴以问题上采取一些积极措施，促使巴以冲突走向缓和。虽然大选前的布什政府受到国内犹太人集团的强大势力的牵制，可能难以对以色列施加足够的压力，但至少它将努力把“秀”作“足”。同时，布什政府还很可能加大对阿拉伯(伊斯兰)世界发展经济、教育、文化等方面的援助，力求达到“抚慰”阿拉伯(伊斯兰)世界强烈的反美情绪、争取美国国内穆斯林选民支持的目的。高祖贵(作者为现代国际关系研究所副研究员)
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