北约预警飞机近年来多次执行“特殊”使命，现又因伊拉克危机再为世人关注。24日清晨，寒气依旧袭人，记者驱车140公里，来到北约最大的公有军事资源基地，看到了这些“庞然大物”的真正面目。
这是该基地组织的媒体活动，基地司令、美军少将加里·温特伯格简短介绍情况后，记者就被带到宽阔的停机坪，分组登上舷梯，了解这些雷达预警飞机的“巨大潜力”。
温特伯格在回答记者提问时说，该基地共有17架预警飞机，分3个中队，本周将向土耳其派遣两架预警机执行任务。他说：“虽然我不能告诉派遣飞机的总体数目，但我们将根据(土耳其的)情况增派飞机。”
他说：“这些预警飞机是波音707机型改造而成的，正常执行任务需要17人，其中机组人员4人，雷达技师、计算机技师和通讯操作员等专业人员13人。”
站在机舱入口处，可以看到飞机上几乎所有的仪器设备。机上结构主要由导航、通讯、信息处理、信息显示与控制、侦察雷达和识别等部分组成。飞机机体上直径9.1米的旋转雷达格外引人注目，是预警机的主要外表特征。
在预警飞机上工作了一年多的美国军人休和意大利军人皮尔罗对记者说，即使在和平年代，北约预警飞机每年也平均执行任务100多架次，几乎都能顺利完成任务，机上仪器的性能是世界上最先进的。“这里的仪器从来没有让我失望”，休对记者如是说。但他同时指出，预警机上没有装备任何武器，在“危险”区域执行任务时主要靠战斗机和其他措施来提供安全保障。
尽管温特伯格在介绍情况和接受新华社记者提问时强调，北约预警飞机只用来协防土耳其，帮助维护土耳其的领土、领空不受侵犯，但当记者看到身边荷枪实弹的军人、远处高大的铁丝网和机场上整装待发的预警飞机和大型运输机，他们的脸上几乎没有参观这些“神秘武器”应该带来的兴奋与激动表情，因为在揭开预警机神秘面纱的同时，人们总不由自主地感到战争脚步的逼近和海湾阴云的沉重。新华社记者冯坚
E - 3 A预警飞机
该飞机飞行高度在9150米以上，续航能力超过10小时，机载雷达预警控制系统安装在机体的后上方，可以对方圆31万多平方公里甚至更大的范围进行侦察，搜集所需信息。也就是说，3架此类预警飞机的雷达有效覆盖面积相当于整个中欧地区。
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