本报华盛顿12月16日电:记者卞晨光报道：由于担心燃料管的焊接存在问题，美国国家航空航天局今天下午决定 ，将发现号航天飞机的发射再次推迟至少24小时，这使得为修复哈勃太空望远镜而制定的飞行任务不得不第七次推延。目前 ，航天飞机新的升空时间暂定为12月17日美国东部时间晚上8时47分。

　　航空航天局表示，若发现号17日能够按时发射，为了保证其于新年前夕返回地面，避开计算机千年虫可能带来 的不利影响，原定为期10天的飞行计划不得不缩减一天。要使航天飞机圆满完成任务，其最晚的启程日期应是12月18日 。

　　发现号航天飞机原本定于今年10月升空，后由于其导线破损、发动机故障和燃料管凹陷等一系列问题一拖再拖 ，如今，工程技术人员已经更换了有问题的部件，并对航天飞机内长达160千米的导线进行了检查。如果发现号能够顺利于 17日或18日发射，宇航员们则须在太空中度过圣诞节，这在美国航天飞机的飞行史上还是第一次。

　　据美联社消息，12月14日晚出现了新的问题，当时航空航天局突然获悉曾有一个航天飞机的外挂燃料箱管道 焊接密封时用错了材料，后虽经查证得知该燃料箱并未用于发现号，但为安全起见，航天管理部门还是决定对主推进器与航天 飞机燃料箱及发动机间的燃料管进行全面核查，确保其未使用不当材料。这导致发现号的升空时间再次延误，而滞后一天发射 的代价就高达100万美元。

　　此次随发现号前往维修哈勃太空望远镜的宇航员共有7位，按计划，他们将完成4次太空行走，其任务是为失去 科研能力的哈勃望远镜更换6台陀螺仪、安装电池防热设备、更新电脑和一台S波段频率发射机以及添置绝缘材料等。

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