巴拿马运河位于巴拿马地狭最狭窄的地带，是勾通大西洋和太平洋的著名国际水道。

　　运河全长81.3公里，最窄处为152米，最宽处为304米，1914年8月15号首次通航。运河现有两套船 闸系统可供使用，目前运河可通行4.5万吨的巨轮。在巴拿马运河开通之前，往来于大西洋和太平洋之间的货船只能绕道南 美洲的合恩角，巴拿马运河的开通大大缩短了两大洋之间的航程。它可以使北美洲东西海岸之间的距离缩短14800公里， 从欧洲到亚洲或大洋洲也可以缩短3200公里的航程，因此，巴拿马运河有“世界桥梁”之称。巴拿马运河在世界航运界占 有重要地位，目前巴拿马运河的最大用户是美国，它每年约有20%的出口货物和10%的进口货物要通过巴拿马运河。另外 ，日本、韩国、德国和一些拉美国家也是运河的重要客户，日本向美国和拉美地区出口的汽车50%以上要经过这条运河。中 国大陆每年有300多艘船只需通过这条国际水道。据统计，每年大约有13000艘船只通过巴拿马运河，通行费收入可达 4.62亿美元。1996年香港和记黄埔集团有限公司获得了巴拿马运河两端的巴波亚和克里斯托瓦尔港的经营权，管理权 为25年，到期后可再延长25年。目前，该公司已投资1.2亿美元对港口进行现代化改造。(中央电视台)