2万年前的一天，一只漫步在西伯利亚偏远冰寒地带的庞然大物遭到了突如其来的厄运，它倒在了脚下的冻土上 ，随后被冰封在永久冻结层中。直到上月底，当科学家挖掘它的时候，这只长毛的猛犸象依然保持着两万年前被冻土封存时的 状态。

　　倘若科学家的研究进展顺利，一只和它完全相同的猛犸象将被复制出来--甚至可以让它的克隆体再次奔跑在西 伯利亚平原上。

　　这只猛犸象是在1997年被一名驯鹿猎人首先发现的。在很短的时间内，以法国探险家Bernard Bu iguss为首的大批科学家聚集到发现地点。他们无一例外地被眼前的情景震撼了。

　　猛犸象--这种消失在1万年前后冰河时期的动物，以往也曾发现过多次，但是罕有形体保存得如此完整者。为 了保存这珍贵的发现，Buiguss和他的队员们围绕猛犸象挖了一条沟渠，覆盖了26吨重的冰块。现在它重新被挖掘出 来，用直升机运到附近的山洞中，在那里，这只猛犸象将在一个干燥的环境中被解冻。

　　通过对这只长毛象的毛发、骨骼和牙齿的初步分析，证明它死于20，380年前，年龄约47岁。而猛犸象的 寿命一般不超过60岁。根据它浓密的体毛判断，这是一头雄性猛犸象。

　　黏附在冰面上有数以吨计的软组织，遗传学家由此得到了完整的猛犸象DNA序列，从而引发了一个大胆的设想 ：摄取猛犸象的DNA，将其植入一头现代母象的卵子中--这头母象来自猛犸象的当代远亲，然后将受精卵植入母象子宫内 ，以期培育出久别于世的长毛象。

　　但设想只是设想，冰冻过的DNA通常都会遭受到某种程度的破坏，纽约美国自然历史博物馆的生物学家Rob DeSalle：“无论看上去保存得多么完整，其内在因素也已经发生了变化。”

　　除了利用DNA，还有一种方法可以制造出“长毛象”：获取猛犸象的精子。如果它如预期的那样是雄性猛犸象 ，就可以通过人工授精让现代的母象产下与其父亲极为相似的小长毛象，当然这种小象肯定不会是百分之百的猛犸象，“生命 的发展与演变不是可以任意停止或开始的，”另一位生物学家Ward Wheeler说，“一种生命的延续必须遵循一定 的连续性。”　　　　　　　　　　　　（祁颀　编译）