1999年9月30日，位于东京以北140公里的茨城县东海村一家核燃料制造厂发生核物质严重泄露事故， 3 名职工受到严重辐射，他们的白血球数量超高。当地政府已经将居住在工厂周围300米内的大约150名居民疏散到一家社 区服务中心。事故发生12小时后，政府要求工厂周围10公里内的居民留在家中，周围学校被要求关闭窗户，让学生留在教 室里，因为室外的辐射剂量很高。管理这家工厂的JCO公司是一家私营公司。东海镇有33000名居民。

　　对于核燃料处理工厂发生的核泄漏事件，日本正考虑向驻日美军寻求帮助。早些时候，日本政府发言人、内阁大臣野 中弘在紧急新闻发布会上说事故可能导致“链式反应”。“我们相信这是一起严重的事故，并对周围地区是否受到辐射影响保 持关注。”据日本共同通讯社报道，日本官员表示日本缺乏处理这类事故的经验，美军可能有这方面的能力。据CNN报道， 美军拒绝了这一要求，因为他们也没有能力处理该问题。

　　野中弘在紧急新闻发布会上说，这可能是日本有史以来最严重的核事故。他说日本国民自卫队已经作好在事故地点进 行部署的准备，但是缺乏这方面的经验。他说可能发生了“临界点事故”。超过临界点，链式核反应就能自行进行下去，如同 核反应堆一样。由于这一事件，日本内阁重组也暂停。

　　有两名伤者，35岁的樱内久和39岁的莜原政太，伤势严重。野中弘说事故是“没有先例的”。在日本，核事故还 从没有令工作人员伤势如此严重。

　　事故发生在工人将铀加工成核电站燃料时。JCO公司东京总部的官员氏原真人说这是一件非常精细的工作。他说， 受伤的三名工人说他们看到了蓝光，并感觉不适。

　　据茨城县官员说，工厂周围的辐射水平为正常水平的10000倍，在工厂外两公里外也是正常水平的10倍。辐射 水平后来有所下降。

　　JCO公司官员说，工人意外地将过多的铀注入了燃料罐，从而引发了事故。该公司认为发生核辐射进入空气中后， 放射性物质仍然被封在罐内。

　　日本是一个自然资源贫乏的国家，核电占总发电量的三分之一。日本历史上多次受到核事故的影响，就在1997年 3月，日本一家核燃料处理工厂着火，有37名工人受到低剂量辐射。

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