彼得保罗要塞坐落在市中心涅瓦河右岸，是圣彼得堡著名的古建筑。它是本市第一座重要的建筑，帝俄时代曾是有名的政治犯监狱。该要塞1703年由彼得大帝在兔子岛上奠基，后几经扩建，建成了这座六棱体的古堡。古堡的墙高12米，厚2.4一4米，沿涅瓦河一面长700米。要塞中有圣彼得保罗大教堂、钟楼、圣彼得门、彼得大帝的船屋、造币厂、兵工厂、克龙维尔克炮楼、十二月革命党人纪念碑等建筑物。其中，最著名的是圣彼得保罗大教堂。这座大教堂建于1703年，原先是木质的，1712年在原处改建为石砌的大教堂，历时21年才建成。
教堂上屹立着一座高大的尖顶钟楼，到本世纪中叶，这座122米高的尖顶钟楼，还全城最高的建筑物。彼得保罗主大教堂也是俄国沙皇的墓地，俄罗斯末代皇帝尼古拉二世及其家族也于1998年安葬于此。
要塞中还有6座棱堡及其他军事设施。棱堡中有3000门大炮。从18世纪起，每日中午12时，纳富什金棱堡的大炮就射出一发空爆弹，向全城居民报时，这一习俗流传至今。1718至1917年间，沙皇把该要塞作为国家监狱，它厚实的墙壁里有很多阴暗、潮湿的单人囚室。历史上许多著名的革命志士和民主主义者，如拉吉舍夫、车尔尼雪夫斯基、陀思妥耶夫斯基等，被囚禁于此。
1887年，列宁的哥哥亚·乌里扬诺夫试图谋杀沙皇亚历山大三世，在要塞中惨遭杀害，年仅21岁。1905年，高尔基也曾因书写革命传单被囚禁在要塞中。今天，要塞虽已成为博物馆，但只要沿着昔日的监狱走廊，透过狱吏的监视孔看一下囚室，仍可感受到俄国的优秀儿女在监狱中惨遭折磨的情景。
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