4月18日深夜，约旦边防巡逻队在靠近伊拉克的边境地区捉住了一伙衣衫褴褛的偷渡者，在他们驾驶的货车后厢中起获了一个神秘的包袱，其中除了一幅据称来自巴格达总统官邸的萨达姆画像，还有几件楔型文字泥板。在闻讯赶来的专家协助下，这些文物的身份很块就水落石出——它们正是巴格达国家博物馆的收藏品，与其他无价之宝一样在11日至14日的大劫掠中落入盗贼之手。
战争与劫掠永远是一对孪生兄弟。4月11日清晨，当全世界的目光都聚焦在首批进入巴格达市区的美国海军陆战队的一举一动时，很少有人意识到这个古老的城市已经陷入了一场无政府主义的混乱，古老的文化遗产又一次经历了无情的浩劫。
57岁的巴格达国家博物馆管理员阿布杜·拉赫曼回忆，就在守卫在附近街道上的民兵与共和国卫队溃散后几小时，成千上万的人群就从四面八方涌入博物馆。一些人携带着冲锋枪之类的武器，更多的人携带着箱子和口袋。尽管工作人员在战前就做了一些准备，将文物装入坚实的金属贮藏柜，并移入地下仓库，但无法抵御蜂拥而来的盗贼。在三天之中，17万件珍贵文物被盗走或毁坏。甚至连26座有2000年久远历史的亚述国王石雕都被砍去了脑袋。
“这些人拿走的不仅仅是艺术品，更是两河流域近万年的历史，”哥伦比亚大学美索不达米亚考古学专家约翰·马尔科姆·拉塞尔说。的确，被盗的文物中有无数堪称“无可取代”的珍品，例如一只来自闻名遐迩的苏美尔文明遗址瓦卡，至少有5000年历史的雪花石膏花瓶。在它的表面上镌刻着贵族驱赶着牲畜与奴隶，向一位女神献供的生动画面。“这只花瓶，不仅是世界现存的最早体现宗教崇拜的艺术品，也是研究苏美尔文明早期社会形态的重要依据。”哈佛大学近东历史学家埃里尼·温特无奈地表示。其他已经被确定流失的重要文物还包括世界上最古老的铜制艺术品——阿卡徒君王纳拉姆西的青铜浮雕和一只具有8000年历史的象牙鹈鹕。
4月17日，联合国教科文组织于瑞士召开会议，近30名英美考古与历史学专家出席，讨论战后伊拉克文物的保护问题。美国著名考古学家保罗·奇曼斯基在伦敦研讨会上声称，对于伊拉克国家历史博物馆的劫掠，是有组织有预谋的，幕后主使是一些专业的文物贩子，与顾虑满腹、谨慎推进的美国军队相反，他们对巴格达的状况了如指掌，并早就做好了周详的计划。他列举了许多有力的证据：通向博物馆仓库厚达1英尺的防盗铁门毫发无损，而是被钥匙打开；窃贼还动用了专业的玻璃切割器与链锯打开陈列柜。另外，有人指出萨达姆很可能在离开巴格达时已经带走了部分最珍贵的文物。“我们很有理由怀疑他”，英国文物交易协会主席安东尼·布朗说，“在伊拉克接受制裁的11年里，萨达姆的长子乌代就曾有计划地将许多有价值的文物充当换取外汇与奢侈品的硬通货，拿到黑市上偷偷交易。”
就在会议召开后的第2天，一个大英博物馆派出、由伦敦博物馆近东研究室主任约翰·柯蒂斯博士领队的工作小组就进驻巴格达博物馆。小组由6名鉴定人员与3名修复人员组成，他们将与伊拉克专家通力合作，编辑详细的被盗文物清单，修复损毁的文物。
但保护者的脚步永远赶不上偷运者，根据国际刑警组织的报告，一些被盗文物已经在巴黎、伦敦的文物市场上露面。最大的电子交易网络E-Bay上更出现了前所未有的伊拉克文物“倾销”风潮，一件苏美尔玻璃珠项链起价仅为24美元，而一支具有2000年历史的青铜箭簇只“值”14美元。
这个糟糕的局面使得美国政府首当其冲地成为学界攻击的对象，美国考古学联合会已经致信白宫，强烈抗议美军在军事行动中偏重于油井等经济设施的保护而忽略了文物遗产。在4月20日的记者招待会上，美国参谋长联席会议主席迈尔斯将军与国防部长拉姆斯菲尔德尴尬地解释说由于战斗的激烈与兵力所限，美军不可能确保每一处具体目标的安全。负责保卫博物馆的第三机械化步兵师少尉埃里克·施瓦茨也在抱怨他和所属部队在进入巴格达时甚至不知道博物馆的具体位置，因为在配发的军用地图上没有关于它的详细标记。
不过敷衍塞责的解释并不能平息伊拉克人的怒气，“美国人不应该仅仅把重建伊拉克理解为盖楼房与分发食物，”拉迪哈·穆罕默德。一位35岁的巴格达博物馆研究员说：“一个国家的价值在于它所拥有的历史，如果我们的历史断裂了，我们的生活还有什么意义呢。”(记者朱步冲)
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