4月14日，美国《纽约时报》以罕有篇幅，发表了由3名大牌记者联合撰写的题为《椭圆形办公室在3周伊拉克战争中是什么样子》的文章，全盘披露了美国白宫最高领导层对伊战争的决策内幕。

　　度过最危险的时刻

　　华盛顿时间3月19日，白宫局势室，就在布什对萨达姆发表48小时最后通牒结束前几小时，布什在听完“战争评议会”的咨询意见后，没再作任何听证，随即向美军中央司令部弗兰克斯将军签署了执行命令。远在卡塔尔中央司令部的弗兰克斯通过专用电视屏幕随即向布什总统行了一个军礼。

　　当时的局势室非常安静，“室内沉默了几分钟，在屋子里掉下一根针都能够听见声音”。紧接着，曾经打过仗的国务卿鲍威尔把手伸向布什总统，“这是表示支持的手势，但是，这种支持也许来自对面临风险的理解，总统(要承担的战争风险)远远高于他的经验”。

　　战争到底会持续多久？3天、3周、3个月、3年？布什的一名高级谋士在几个星期前就提出了这个问题，因为战争的持续时间就意味着美军的伤亡，意味着面临生化物武器的攻击，意味着中东的稳定，意味着美国与盟国的关系。《纽约时报》说：“当然，布什总统的几个顾问已经认识到，战争的迅速结束还意味着布什在拿自己的总统职位赌政治前途。”

　　尽管这是布什总统所打的第二场战争，但是由于这与第一场在阿富汗的战争几乎完全不同，因此，在过去的25天里，布什在面对对战争计划的批评时，也往往显得不耐烦，特别是在第二周战事并不顺利的那几天，比如，美军伤亡人数的增加、美军女兵被俘。以至于布什对他的一名顾问说，伊拉克人“打仗像恐怖分子”。不过，布什对作战计划本身还是表现出了耐心，在阿富汗战争中，他也是这样，他决定把作战计划交给战地司令官弗兰克斯将军。

　　尽管后来的战争给美国和白宫带来闹哄哄的场面，但布什的工作和生活依旧如常：早上6时第一次听取战争汇报，然后是战争评议会议、日常身体锻炼、常规宗教祈祷，仍是早起早睡，周末回到戴维营。战争期间，布什外出旅行仅限于美国的军事基地，只有一次出国访问，那是因为要去北爱尔兰会见他“最忠诚的外国盟友———英国首相布莱尔”。

　　4月9日，布什走出他的椭圆形办公室，与斯洛伐克总统会见，并通过电视观看了伊拉克人在巴格达街头把萨达姆的塑像推倒的场面。当时，布什兴奋地说：“他们把它拉下来了！”

　　在紧接着的一周里，布什呆在他在得克萨斯的牧场，度过复活节长假。这时，他已认识到，即使战争还没结束，但他作为美军总司令的最危险时期已经过去。

　　布什说“那就干吧”

　　对于布什3月19日在局势室所批准的战争计划，其被原封不动执行的时间大约只有6个小时。就在3月19日下午，美国中央情报局(CIA)局长乔治·特内特从一个伊拉克间谍那里获悉，那天晚上，萨达姆很可能就呆在巴格达南部的一座地下掩体里。于是，特内特迅速奔向五角大楼，与国防部长拉姆斯菲尔德和参谋长联席会议主席迈尔斯将军讨论这份情报。当日下午3时30分，特内特、迈尔斯和拉姆斯菲尔德3人同时聚集在白宫椭圆形办公室，参加会议的还有美国国家安全事务助理赖斯和白宫办公厅主任安德鲁·卡德。

　　与此同时，美军中央司令部司令弗兰克斯将军也从CIA战地情报官员那里获得相同的情报。弗兰克斯遂命令两架F—117隐形战斗轰炸机处于随时待命状态，以便总统发出打击命令。

　　布什“面无表情地”听取他们讨论情报来源和开始行动的风险。有人说，迅速行动极大可能带来非常积极的结果；也有人说，提早打击可能会“影响”所有已拟定的计划，而且，如果情报来源有误可能对拟定的战争计划造成“损害”。他们担心，伊拉克当局可能会像1991年海湾战争那样，把西方记者带到平民区去查看伤亡情况，宣传美国袭击了伊拉克的妇女和儿童。这时，赖斯插话说，“伊拉克人就是喜欢拿已经发生的事情做宣传和撒谎”。

　　晚上7时12分，就在距最后决策时间只有3分钟时，布什认定值得冒险。然后，他说道：“那就干吧。”华盛顿时间晚上9时30分，美军实施了“斩首行动”。

　　大约45分钟后，布什在椭圆形办公室发表了只有4分钟的全国讲话。他说：“根据我的命令，联军已经开始打击有选择的重要军事目标。”然后，他还在私下里说了句“感觉不错”。10时40分，他回到白宫起居室，与夫人劳拉一起看电视。此时，白宫新闻办公室告知媒体，总统夫妇已经睡觉。

　　美国当地时间3月21日，战争开始后的第一个周末，布什就像当年他父亲老布什那样，回到戴维营，并邀请了他最亲密的朋友、耶鲁大学的同学贝茨一同前往。(未完待续) 文卫

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