伊拉克战争被称为“人类历史上第一场规模最大的被直播的战争”。然而，就在这场直播中，美英政府和军方通过媒体传达给受众的却往往是混乱、自相矛盾和错误的信息。“萨达姆已经死亡”、“在伊拉克发现了制造化学武器的设施”———媒体援引美国国防部和情报机构人士的话进行的报道后来都被否定了。
在伊拉克战争中，有五六百名记者随军采访。但有人指出，由于媒体卷入了双方的宣
传战，因此这些报道反而使人们看不到战争的真实情况。
一项舆论调查显示，在媒体大肆报道美军“快速进攻”的20日至21日，有71%的民众回答“战争进展顺利”。但是在媒体报道美军士兵出现牺牲者和俘虏的24日，这一比例就迅速降至了38%。
电视台还反复播放了牺牲者的情况和家属悲痛欲绝的画面。一位专家说：“电视台的报道太夸张了，让人觉得牺牲者比实际数目还要多。”观点保守的专栏作家比尔·奥莱里甚至说：“如果看电视看过了头，就会错误地判断战局。”
CNN前主持人伯纳德·肖在战前曾预言：“美国观众永远无法看到伊拉克战争全面而真实的情景。”海湾战争如此，这次战争也不例外，“因为许多人在战争中充当了新闻审查员”。美国传媒专家斯蒂芬·赫斯认为，美国对媒体的战争报道进行了“消毒”，竭力剔除战争恐怖和血腥的一面，突出美军“人道”和“正义”的一面。
外电指出，美军不仅限制新闻内容的发布，还使用多种方法影响新闻舆论的导向。因在伊拉克电视台“乱”发战事言论而被美国全国广播公司(NBC)解雇的著名战地记者彼得·阿内特，日前在英国《每日镜报》上撰文说，美国政府对来自巴格达的报道异常敏感，一些右翼媒体和政客一直寻找机会攻击那些在巴格达进行战地报道的记者。他对发生在自己身上的一切“感到震惊”。他说，他在NBC辉煌的职业生涯一夜间灰飞烟灭，原因只是自己向伊拉克电视台说了些显而易见的事实。
受到西方媒体一再误导和愚弄的读者和观众，对媒体有关战争报道消息的怀疑感越来越强烈。有专家把这种怀疑感称为受众对虚假信息的“免疫力”，这种“免疫力”的增强实际上反映了公众对西方媒体的信任度在下降。
美国新闻学者进行的一项调查显示，现在有70%的读者和观众对战争的报道持怀疑、不信任态度，超过50%的读者和观众习惯于将不同媒体和不同消息来源的报道对照起来考虑。在这一点上，体现得最为明显的是对待战争中伤亡数字的态度，由于各种消息来源数字相差太大，有超过60%的读者说，他们往往习惯于将各种数字相加，然后取其平均值。
专家指出，真实是新闻的生命，西方媒体的公信度在这场战争中受到了前所未有的严重伤害。
李宣良 梅世雄-文/新华社记者中央电视台新闻评论
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