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在世贸中心南楼倒塌前的最后十四五分钟，一群幸存者从被飞机撞击的第78层楼争先恐后地向楼下跑。纽约消防局的消防队长帕尔默立即通知同事杰拉蒂，告诉他有10个人，其中大部分是伤者，正向41层的电梯拥去，那是整座大楼在遭撞击后惟一可用的“救生之梯”。但不管是乘电梯还是爬楼梯，他们都不太可能有足够的时间来逃脱厄运了……
据《纽约时报》8月4日报道，最近发现的一盒78分钟的无线电通信录音带，记录了参 加救援纽约世贸中心的16位消防人员最后的声音，其中至少有两位到达了78层楼，也就是飞机撞击的地点。根据录音带，世贸中心南楼内在遭袭击后倒塌之前的不为人知的情形被人们描绘了出来。
消防队员爬到78层楼
据报道，在第一架被劫持的飞机撞了世贸中心的北塔后，消防队长帕尔默开始了他的任务，组织北塔的灭火和救援工作。随后，在当地时间上午9时02分的时候，南塔也遭遇了同样的厄运。帕尔默马上和伯恩斯队长从北塔转移到南塔。那时候，几乎所有的电梯都已不能使用，但帕尔默还是发现了惟一一部能用的“救生之梯”，并乘它到了41层楼。到那里，离他要去的飞机撞击地点78至84层楼还有一半的路程。他开始爬楼梯，沿途碰到一些从78层楼的大厅里逃出来的伤员，得知飞机的左翼末端擦过78层楼的大厅，刹那间要了一大批人的命——死亡人数可能在50人至200人之间。大楼办公室的一些工作人员还在心存侥幸地等电梯，他们不知道，电梯是再也到不了78层了。
惨象令消防队长心惊
与帕尔默一样也在南塔里进行救援工作的还有消防队执行官布卡和詹姆士。他们从一楼大厅开始往上爬楼梯，因为他们不知道有电梯到41层。布卡在前，詹姆士在后，就这样一直爬到51层，这时詹姆士突然看到一位女士站在楼梯平台上，浑身是血，似乎马上就要晕过去了。詹姆士当机立断，决定先把她救下去，于是他朝走在他前面的布卡大喊：“我先送她下去，马上就回来！”可是没有回音，他估计可能是布卡走得太快听不到，就带着伤者先下去了。布卡爬到75楼后遇上了帕尔默，他们冲在了所有消防队员的最前面。帕尔默把他在楼梯上遇到的障碍物及时告知后面的人，教他们怎么绕过去，并且让他们去寻找可以到达76层楼的电梯。
当帕尔默从78层楼用无线电发送信息的时候，他的声音显得有些气喘吁吁，可能是他正在竭尽全力工作，也可能是一幕幕惨象让他触目惊心：刚刚还好端端地在等电梯的人眨眼间就死在了面前。理查德·加布里埃尔就是在等电梯的时候被一块倒下的大理石困住了无法脱身而死。他用消防队的无线电专用术语发送死亡人数的信息。那时候，离大楼倒塌估计只有几分钟的时间了，火势越来越猛，建筑物已经有些摇摇欲坠，即使在这个紧要关头，帕尔默还是在奋力灭火，并号召其他的伙伴一齐战斗。
磁带背后的故事
虽然消防人员在整个救援过程中表现得非常出色，但是在那长达78分钟的录音磁带中，只有一至两分钟的录音信息是发自北塔的，其余的都发自南塔。据高层官员透露，这意味着消防队的救援工作受到了通信问题的阻碍，这些问题不仅仅是简单的器材故障，而且很有可能是弄错了是哪台无线电接收器正在工作。磁带中显示，在南塔的指挥官唐纳德不止一次地要求增援，可是很多消防队员要么被堵在路上，要么根本分不清到底是哪座塔在“呼救”。有官员认为，如果当时有更多的消防队员能及时赶去南塔的话，就能多挽救几条无辜的生命。
据报道，这盒录音带在数月前就已被纽约和新泽西州的港务局人员发现，在1月或2月份的时候，港务局向消防局提供这本磁带的复制品，却遭到了消防局的拒绝。消防局称对方在那时并没有告知他们磁带里有重要内容，并且他们也不想应对方的要求签署一份机密协议。直到7月初，《纽约时报》报道了这盒录音磁带的存在，新任纽约市市长布隆伯格才要求警方立即重新展开调查。
8月2日，在磁带中出现声音的16位消防队员的家属在签署了一份保密协议后被请到宾夕法尼亚州的一家宾馆共同听这盒磁带。消防委员尼古拉斯告诉这些家属们，直到最近他才知道这盒磁带的存在，消防局禁止任何人向公众谈论磁带内容，因为这盒磁带将作为“9·１1”事件的重要物证。张娟
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