1971年3月底至4月初，第31届世乒赛在日本名古屋举行。比赛结束后，美国乒乓球代表团应邀访问中国，他们和中国运动员一起揭开了中美关系新的篇章。当时只有20岁的密歇根州姑娘康尼·斯威里斯是这次“乒乓外交”的见证人之一。在美国总统布什访华前夕，她愉快地回忆了当年那段历史并谈了她对中美关系的期望。

　　康尼说，美国队与中国队的比赛是在清华大学举行的，对手的名字已经记不清了，但当时热烈的气氛和宏大的场面却成了她终生的记忆。她说：“当时大概有18000名观众，这在美国是难以想象的，因为当时乒乓球在美国只是业余运动项目。我和我的队友们都是第一次在这么多的观众面前打球，情绪都非常激动。”

　　康尼说，她们在北京期间还爬了长城，参观了颐和园。但她认为，他们那次访华的高潮是在人民大会堂接受周恩来总理的接见。康尼和周总理握手的照片她一直珍藏着。

　　康尼说，1971年的中国之行让她看到了有血有肉的中国人，感受到了中国人的热情好客，也认识到虽然两国社会制度不同，但中国人和美国人一样有着对生活的美好追求。回国后，康尼应邀作了无数场报告，从小学到大学，从医院到体育俱乐部，每次她都将她的感受告诉大家，并希望大家有机会都能到中国看一看。

　　康尼说：“当年中国人出行主要靠自行车，但在1997年重返中国时，我看到的是宽敞的街道和高速公路。当年很少见的小轿车现在居然在街上排起了长龙。北京金融一条街也仿佛和纽约的华尔街有点儿相似。”她说，当年满街的蓝、黑、灰的中山装曾使穿得五颜六色的康尼和她的队友们走到哪里都特别显眼，但现在康尼甚至感到自己的穿着都有点儿落伍了。

　　回顾自“乒乓外交”以来的中美关系，康尼感慨地说，这期间两国关系虽然也经历了一些风风雨雨，但总的来说是在稳步前进。她说：“美中两国有分歧是很正常的，关键是求同存异，抓住机会促进两国关系的发展。”

　　对于布什总统此次访华，康尼抱有很大的期望。她希望两国领导人能够放开胸怀，坦率地讨论并解决两国的分歧，使全世界都能和平共处。

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