渡渡鸟是曾经生活在毛里求斯的一种可爱的鸟儿，却
正因为可爱而招来灭顶之灾。17世纪来到毛里求斯的欧洲
移民一眼便看上了这种巨大笨重、性情温良、肉味鲜美、
不会飞不会跑、对暴力毫无反抗能力的鸟儿，把它们通通
吃到肚子里去了。

    这使渡渡鸟成为第一种因人类行为而灭绝的动物，生
物史上一个悲惨时代开端的标志。现在，牛津大学的一个
研究小组正试图重造渡渡鸟。

    当然，让已经灭绝的动物复活是不太可能的，科学家
只希望能利用渡渡鸟的DNA，对现有的鸟儿进行基因改造，
培育出与渡渡鸟相似的鸟类。

    渡渡鸟曾在毛里求斯快乐地生活了数十万年。没有天
敌的安逸环境，让这种鸟儿进化得十分的笨，连飞都不会
了。其实，它与灵巧敏捷的鸽子同属一族，只是走了不同
的进化之路，遭到了不同的命运。研究人员希望发现，在
鸽类家族谱上，渡渡鸟还有没有什么活着的亲戚。

    他们从渡渡鸟的遗骨中提取DNA，与现有的鸽类的DNA
比较，希望找准渡渡鸟在生物进化史上的位置，在活着的
鸟类中寻找它最近的亲属。渡渡鸟与如今的鸽子确实很像，
但有些重要基因大不相同。

    但这些几百年前留下的DNA已经降解得十分严重， 仅
能找到很少部分的DNA序列，只是几百个碱基对而已。 这
与以亿计数的全部碱基对来说太少了。所以让渡渡鸟复活
是不可能的。研究人员只希望能找到一些重要基因的片断，
把它植入现有鸟类的卵，培育出一只很像渡渡鸟的东西就
好，虽然实际上并不是。郭可