火星上30亿年前那么多的水到哪里去了？为破解这个
谜， 总部设在巴黎的欧洲航天局新近透露， 他们计划于
2003年发射“欧洲特快号”火星探测器，再去火星上找水。

    一个多世纪以来，关于火星上水的传说可谓五花八门。
1877年，意大利人夏帕雷利在火星表面看到一些纵横交错
的线条，此后，火星上存在人造运河的说法不胫而走，直
至1965年，系列宇宙飞船探测火星后，才知道那里根本不
存在什么人造运河，有的只是不计其数干涸的河床，最长
的超过1500公里，最宽的超过60公里。科学家认为，这些
河床表明火星上曾经拥有极为丰富的流动着的水，水量之
大，足以形成海洋。紧接着，人类开始了对火星上水的去
处的猜测。火星上有南北两个白色极冠，它们在冬季扩大，
夏季缩小。因此，人们曾一度认为火星上的水都藏到北极
冠上了。但近年来的各种探测结果显示，在北极冠地区，
冰层平均厚度为1000米，这个极冠中只有120万到170万立
方千米的水，不足火星曾经拥有水量的1%。

    据报道，“欧洲特快号”计划的主要目的是寻找火星
失去的水，探测是否有一部分水在过去的几十亿年里慢慢
地散逸到太空里，是否仍然有一部分水以永冻的形式留在
火星上，并确定出藏水的具体方位和实际水量。