新华社华盛顿3月5日电(记者谷利源)  美国和日本的
科学家5 日宣布，他们揭开了动物如何辨别大量不同气味
的秘密。

    动物的鼻腔内壁上虽然只有大约 1000个嗅觉传感器，
但它却能辨别出种类达数以千计的不同气味，这一直使科
学家们困惑不解。美国哈佛大学医学院琳达·布克博士和
她的日本同事们在今天出版的美国《细胞》杂志上撰文说，
他们利用鼠类进行的实验发现，哺乳动物不是利用一个味
觉传感器来感知一种气味，而是用多个传感器组合起来共
同对某种气味进行“探测”。每一种不同的组合感知一种
不同的气味。由于组合方式多种多样，因此动物能辨别大
量不同的气味。

    研究人员说，这一过程好比是用字母进行不同的组合，
可以构成大量的单词。