世界上第一架由私人提供赞助研制的航天飞机原型机
今天在加利福尼亚州的莫哈韦宇航基地首次公开展出。人
们把它誉为一场“革命”和“带有直升机螺旋桨叶的锥形
交通路标”。

    罗顿(Roton) 高级实验火箭将只测试这架集旋转翼与
推进器于一体的航天飞机的着陆计划。其最终产品将能承
载两名飞行员，并利用以煤油为动力的火箭发射升空，把
卫星送入轨道。

    研究该飞机的旋转翼火箭公司的总裁加里- 赫德森说，
一架名符其实的“罗顿”旋转翼飞机将在2000年夏发射升
空，把一颗卫星送入低轨道并于当天返回。

    太空边疆基金会总裁里克-图姆林松说：“ 罗顿旋转
翼飞机的首次公开展出标志着太空新时代的开端。一旦这
个项目取得成功，不出数年(如果不是几十年的话)，它不
但将为宇航员开拓新的领域，而且还将为购票乘机的旅客
提供新的可能性。”

    “罗顿”飞机高19米，它将在重返大气层时打开旋转
翼。推进器将在着陆地点上空150米处发射， 以加快旋转
翼的转速，从而使“罗顿”飞机在空中悬停。着陆系统的
测试定于1999年3月开始。

    这种飞机的最终产品只有巨型喷气式飞机的一半重，
其有效载重为3150千克，太空飞行速度为每小时2.72万千
米。驾驶这架航天飞机的飞行员将成为第一批由私人赞助
的宇航员。

    旋转翼火箭公司认为，用煤油燃料替代昂贵的液氢燃
料，可使发射费用减少90%。目前， 把卫星送入太空的费
用大约为1万美元/磅。他们希望“罗顿”飞机能把该费用
减少至1000美元/磅。

    旋转翼火箭公司没有从政府获得任何资助，它计划利
用从投资商那里募集而来的资金完成这项耗资1.3 亿美元
的项目。旋转翼火箭公司的发言人杰弗里-休斯说， 顾客
乘坐这种飞机旅行每次只需支付大约700万美元， 而且目
前卫星发射的平均费用为5000万美元。