据新华社北京2月20日电 一个国际科研小组利用一种
超低温原子云为“介质”，成功地使光在其中的传播速度
降低到真空中的2000万分之一，也就是由每秒三十万公里
降至每秒十七米。这一成果在光计算机、光通信等领域具
有广阔的应用前景。

    光在这一“介质”中传播速度最低时达到每秒17米，
而目前自行车比赛世界记录保持者每秒最快可骑92米，能
够将在新“介质”中传播的光远远抛于身后。这些科学家
希望不久还将使光的速度进一步降低到每小时40米左右，
慢到几乎与乌龟爬行相等的速度。

    18日出版的英国《自然》杂志刊登了在美国罗兰科研
所、哈佛大学和斯坦福大学工作的科学家共同取得的这项
研究成果。光在真空中速度可达每秒30万公里，它在进入
水或玻璃等介质后由于折射关系传输速度会变慢，但在普
通的光学材料中减慢光速的程度存在一定限制，一般只会
减慢到原来的几分之一。但在特定条件下，这种限制可以
打破，光速也因此而可能减慢至惊人程度。

    科学家们认为，这一成果有很多实际用途。比如这种
新介质不会使热能随激光而传递到被激光所照射的物质上，
对于研制未来的光学计算机具有非常重要的意义。此外，
利用它可开发将不可见的红外线转换为肉眼可识别的可见
光的技术、减少通信系统中的噪音以及研制性能更好的视
频显示和夜视装置等。