一个国际科研小组利用一种超低温原子云为“介质”，
成功地使光在其中的传播速度降低到真空中的二千万分之
一。

    光在这一“介质”中传播速率最低时达到每秒17米，
而目前自行车比赛世界纪录保持者每秒最快可骑92米。这
些科学家希望不久还能使光的速度近一步降低到每小时前
进40米左右，慢到几乎与乌龟爬行相等的速度。

    2月18日出版的英国《自然》杂志刊登了美国罗兰科
研所、哈佛大学和斯坦福大学的科学家共同取得的这项研
究成果。光在真空中速度可达每秒30万公里，它在进入水
或玻璃等介质后由于折射关系传输速度会变慢，但在普通
的光学材料中减慢光速的程度存在一定限制，一般只会减
慢到原来的几分之一。但在特定条件下，这种限制可以打
破，光速也因此而可能减慢至惊人程度。科学家采用的新
“介质”由超低温原子云施加激光作用而成。

    科学家们认为，这一成果有很多实际用途。比如这种
新介质不会使热能随激光而传递到被激光所照射的物质上，
对于研制未来的光学电脑具有非常重要的意义。此外，利
用它可开发将不可见红外光转换为肉眼可识别的可见光的
技术、减少通信系统中的噪音以及研制性能更好的视频显
示和夜视装置等。（郭可）