据英国《星期日泰晤士报》最近报道，美国和法国科
学家正在展开一场竞争，以抢先研制出世界上最精确的原
子钟，新的超高精度原子钟误差有望达到十亿年不超过一
秒。

    两国科学家正在研制的原子钟主要通过测量原子的振
荡来精确测量时间，两国都计划将原子钟置于太空零重力
环境下，以提高原子钟的精度。这两项研究分别得到美国
航空航天局和总部设在巴黎的欧洲航天局的支持。

    原子钟是目前最精确的时间测量手段，主要依据原子
能够以不受温度和压力影响的固定频率振荡的原理制作。
但由于地球的重力效应会限制原子钟的精度，因此美国和
法国科学家希望通过将最终研制出的原子钟送入太空，来
进一步提高测量精度。

    研制精度更高的原子钟不仅有很多实际用途，比如提
高全球卫星定位系统的工作精度，同时也有望推动基础物
理研究。超高精度的原子钟可用来对光速进行更加精确的
测量，也有助于更深人研究宇宙空间的结构。另外科学家
们还计划利用它来对爱因斯坦相对论等基本物理学定律进
行进一步的检验和完善。