研究人员宣布，他们提前一周预测了位于危地马拉的
帕卡亚火山的爆发。这是首次利用卫星成功地预测火山爆
发。

    这个研究小组利用带有远红外探测器的卫星于 5月13
日测到了一个热信号，该信号表明，炽热沸腾的岩浆正在
涌向火山的表层。果然，该火山于 5月20日爆发，火山灰
形成的烟雾笼罩了危地马拉城及距该城13英里远的机场。

    夏威夷大学火山学家卢克- 弗林在美国地球物理学会
的一次会议上说：“在此之前我们还从未有过对即将爆发
的火山进行远程监测的方法。”

    该研究小组的成员之一，米尔顿凯恩斯开放大学地球
科学系的安德鲁- 哈里斯说：“我们从空中卫星探测到火
山即将爆发，这在以前是从未有过的。”

    由英国和美国科学家完成的这项技术创新，使建立一
个全球自动预报系统成为可能，用来预测全世界 600座活
火山和其它许多可能是活火山的爆发情况。

    该研究小组还在9月15日前提前3个小时预测了位于偏
远的加拉帕戈斯岛屿处一座火山的爆发。由于提前报警，
为当地专家转移野生动物争取了时间。此次热信号是夏威
夷大学的另一名科学家克里斯- 大久保通过卫星探测到的。

    该研究小组还从卫星上探测到墨西哥城附近波波卡特
佩特火山的爆发。今年11月24日上午卫星探测到一次中度
火山爆发。在当地工作的地面人员接收到这一信息，提前
一分钟拉响了警报。不过，世界上有许多火山爆发可能危
及到生命的地区，因过于危险而不允许驻扎工作人员。

    卫星系统即使是在出现火山爆发时才发现这一情况，
也可以为紧急救援工作赢得宝贵的几个小时或几天时间，
使人们得以在熔岩流到达之前撤离。

    不久前发射的美国国家海洋和大气管理局的两颗同步
卫星，已使这一技术创新变为现实。卫星能够每15分钟提
供某指定火山或地区的图像。近来计算机技术的发展意味
着可将这些图像迅速分解，以寻找热点信号。

    哈里斯博士说，将需要大约 7颗能够在适当波段中探
测到热点的卫星，才能建成一个全球火山爆发早期预警系
统。“目前我们的卫星实际上只能覆盖美洲及加勒比海地
区”。

    大约有 3.6亿人口生活在从西西里岛埃特纳到华盛顿
州圣海伦斯等有危险的火山附近。近年来，约有 2.5万人
在火山爆发中丧生。

    火山爆发还会对航行中的飞机构成威胁。1982年英国
航空公司的一架波音747客机因发动机里吸入火山灰， 险
些在爪哇上空坠毁。

    有迹象表明，因全球变暖而导致的海平面升高，可能
使火山的活动性增加。因此，建议预测火山爆发的早期预
警系统，已成为更加紧迫的需求。

    一些科学家发现，在 1.2万年前，当海平面在 200年
中大大升高时火山的活动性急剧增加。他们怀疑，升高的
海平面引发了山崩，致使岩石的硬度减弱，从而更容易释
放其中的压力。

    一些研究人员已在研制可探测隆隆作响的火山内发出
的微震信号的早期预警系统，还有人已经开发出可在火山
爆发之前探测到地面运动和地表凸起的系统。