多年以来，日本一直是世界人造珍珠的第一大生产国。
但从1995年开始，一种神秘的病毒在产珠的阿呼弥珍珠贝
中蔓延开来，严重地影响了日本的珍珠生产。

    严重的污染和厄尔尼诺现象可能是这种病毒的孳生源，
但令科研人员迷惑的是，为了寻找这种致命的病毒，他们
已经花了四年的时间，却一无所获。而在此期间，该病毒
迅速地在珍珠贝中传播开来，使得一向以质量著称的日本
珍珠名声大损。到了1998年，珍珠贝的死亡率达到了60％，
有的地方甚至达到了72％。

    科学家们说，寻找工作中最大的困难在于感染了这种
病毒的珍珠贝从外表上几乎无法辨认出来。唯一的办法是
打开贝壳检查珍珠质量。

    日本珍珠的大量减产使得中国、澳大利亚和南太平洋
岛屿塔西提等地的珍珠出口增加。世界珍珠市场的价格也
未出现大的波动。但专家警告说，一旦这种神秘病毒在更
大范围蔓延，全球范围的珍珠产业都将受到严重。