美国科学家发现，一种可帮助人体摧毁癌细胞的蛋白
质，很可能会随人的衰老发生“叛变”，转而削弱人体免
疫能力。据认为，这一新发现有助于加深人类对衰老过程
的了解。

    人体内的很多细胞都会产生“肿瘤坏死因子”。它可
向细胞发出“自杀”指令。虽然大多数健康细胞对此基本
置之不理，但癌变细胞等往往会执行“肿瘤坏死因子”发
出的指令。

    美国科学家对两组不同年龄段研究对象的血样进行了
对照分析。当两组血样分别与“肿瘤坏死因子”接触后，
年轻大学生血样中所含的CD8免疫细胞，平均有百分之二
十六执行了“自杀”指令，而在老教授血样中，CD8免疫
细胞“自杀”比例平均高达百分之四十。另一种免疫细胞
CD4“自杀”比例也大致相同。研究人员说，这种情况可
部分解释人体免疫功能为何会随年龄增长而变弱。