刘兰芳说的评书家喻户晓，多少年来一直受到全国各
地听众的喜爱。然而这位说起书来滔滔不绝的评书表演艺
术家，大家对她成功背后的情形却不太了解。最近，刚被
聘为东南大学艺术学系兼职教授的刘兰芳到南京讲学时，
向记者道出了多年来她干说书这一行的酸甜苦辣。

    刘兰芳说，说书这行当是件苦差事。过去说书艺人闯
江湖，卖艺为生，日子很苦。现在北方的说书演员，也要
到外地演出，而且一去就是三个月以上，所以在北方，以
前有一种约定俗成的特殊现象：说书人娶(嫁)说书人，否
则，一年到头，没法过日子。当然她自己是个特例，一开
始是学唱的，不是说书的，所以没嫁说书先生。

    说书是文化职业，所以北方人称说书的叫“先生”。
当然，说书先生最好是要识点字。识字，就容易学，容易
说。也有不认识字的，那就要下死功夫，把别人说的死记
硬背下来。说书先生要学会10至20本书，否则应不了场子。
过去的说书艺人，一个短的段子，不练一千遍左右是不敢
上台的。除此之外还要练一些基本功，比如一些诗词歌赋，
俏皮话，惯用口语，歇后语，各种方言等都要背、都要会。
所以严格说来，说书人没有15年功夫上不了台，没有二三
十年的功夫到不了火候。

    刘兰芳说，她小时候生活苦，学艺的时候也不怕吃苦。
而现在的年轻人情况就不同了，生活条件好，吃不了那么
多的苦，加之培养说书演员的专门学校很少，所以说书人
才奇缺。如今身为中国曲艺家协会常务副主席，担任多种
行政职务的刘兰芳，工作之余仍不忘说书，全国好多家电
台电视台几乎天天都有她的说书节目。此外，她还在全国
各地收了好几个徒弟，希望能培养出几个像样的说书人才。