一个时期以来，在我国有多少“农民”的问题上，有
许多人存在着模糊或说是错误的认识，主要表现为：在80
年代中后期，说我国有“8亿农民”；进入90年代中期，
又说我国有“9亿农民”。

    这一现象没有引起人们太多的注意。也许有朝一日，
当中国的人口又有所增加的时候，会出现“10亿农民”的
说法。

    在弄清楚中国到底有几亿农民之前，我们首先应该对
“农民”的概念有正确的认识。《现代汉语词典》（修订
本）对农民的解释是：“在农村从事农业生产的劳动者。
”《辞海》对农民的解释为：“直接从事农业生产的劳动
者。”从这两种不同工具书对“农民”的定义来看，农民
显然指的是一种职业，可以和“工人”等表示职业的概念
相对应。农民的数量就是从事农业生产劳动人口的数量，
不是农村人口的数量。80年代中期，我国的总人口约在10.8
亿，农村人口为8．1亿；到了90年代中期，我国人口已超
过12亿，此时农村人口的数量达到约8.6亿，已接近9亿。
如果把全部农村人口看成是“农民”的话， 说中国有“8
亿农民”或“9亿农民”似可找到根据。 把“农村人口”
混淆为“农民”， 这也许就是出现中国有“8亿农民”和
“9亿农民”说法的主要症结。

    为什么会出现将农民与农村人口概念混淆的现象呢？
从表面上看，原因似乎是人们从“地域的意义上”将二者
的概念相混淆了，忽略了“农民”和“农村人口”各自的
内在涵义。但如果仔细思考的话，不能不说其中还有更深
层的原因。简单地说就是：过去很长一个时期，我国实行
的是城乡隔裂的社会经济政策，在严格的户籍制度下，城
乡人口基本上互不流动（除非是政府计划或其他政治原因
），农村人口要想获得城市户口，是一件很难很难的事情。
在这种情况下，从劳动就业角度看，农村除了很小比例的
人（比如学校的教师）以外，就业者大都是农民，人们似
乎也只有从事农业生产这一条路。如此，把“农村人口”
当作“农民”也就不足为怪了。尽管80年代以来，随着我
国的经济改革和对外开放，城乡之间的社会经济壁垒已逐
步被打破，人口流动特别是职业流动已很活跃，但人们长
期形成的观念和概念，并不可能一下子被扭转。所以在“
农民”和“农村人口”问题上，长期存在的混淆认识也不
可能很快得以澄清。

    既然我们已经明确了农民的概念属职业范畴，农民指
的是从事农业生产的人。那么我国到底有多少农民？如果
按照国民经济的有关划分，农业包括农、林、牧、渔几种
产业，通常将其统称为第一产业。大而统言之，农民指的
就是在第一产业就业的人口。

    从50年代到90年代，我国农民的数量及占整个就业人
口的比重发生了很大的变化。在新中国成立初期，农民的
数量约为1．7亿，其占从业人口的比重高达80％以上；之
后，农民的数量明显地呈上升趋势，到1990年时已上升到
约3．8亿，比50年代初增长了一倍还多，但其占从业人口
的比重却下降为约60％。进入90年代以后，随着我国经济
改革的深入，产业结构调整的速度也大大加快了。表现在
不仅农民占整个从业人口的比重快速下降，而且农民的数
量也呈减少趋势，二者分别下降到目前的50％以下和不足
3.4亿。

    经济发展规律告诉我们，人口产业结构重心将由低向
高转化，即由第一产业向第二、第三产业过渡。因此，我
国农民的数量，今后肯定不会增加，只会减少。我国过去
没有，现在没有，今后也不可能有“9亿农民”，3.8亿就
是我国农民数量的最高峰。王志刚