在中国古代，既没有儿童剧院，也没有儿童剧作家，
可以说不存在儿童剧。但是，从古典戏曲的演出、观摩、
编写三个方面考察，情况却又并非如此。

    古代戏曲的表演一般都在官廷或宫绅之家，其次是在
勾栏，妓院，再次是民间节日演出的社戏，演员以成年为
主。但是，戏曲班社都收艺徒，这些艺徒可说是少年儿童
演员。明代嘉靖、隆庆。万历以后，士大夫有家班的甚多，
如张岱、彪佳、冒辟疆、龚鼎孳诸人的家班都拥有名角。
这些大地主或大文豪也经常派人物色能歌善舞的少年儿童
以为艺徒，作为名角的接班人。

    明代的吴县人黄省曾所著《续黄五岳集》收《江南曲》
5首，其中一首为：

    黄金买吴儿明珠换楚女七岁作鸾歌，八岁能凤舞，可
见被卖到大户人家的儿童，七八岁就已经练好了较扎实的
基本功。再如《红楼梦》第38回所写，虽然不是记实，但
戏班应该是清代乾隆年间的普遍情况，藉官、药宫等演员
也都是少年。

    那时，少年儿童演员演的剧目与成年演员一样。某些
比较适合少年儿童表演的剧目，班主自然首先选他们主演。

    至于观摩，除了勾栏、妓院的演出之外，少年儿童从
来就是最感兴趣的观众。宫廷演出，王子、公主是主要的
观众；官宦、地主、文人的家班演出，一般情况之下，都
有公子。小姐的宝座；社戏演出时，少年儿童往往跟随大
人赶集，赶庙会去看戏。

    清代乾隆年间有一件轶事，十分有趣。进士出身的龚
景瀚为了接待贵客，常传唤戏班进衙门演戏。 他的4个儿
子每天都排满了功课，听到衙门演戏，心就安不下来了。
龚景瀚倒是个颇有情趣的人，他分别找儿子谈话。他先问
小儿子：“你看读书好呢，还是看戏好？”小儿子回答：
“看戏好！”老头子听了不开心，把小儿子斥责了一顿。
问到老大，老大说：“当然读书好。”老头子知道这话不
是出乎内心，笑了，接着仍旧批评老大：“这不过是口头
掸吧，谁不会说呢？”问老二，老二圆滑，答道：“书也
要读，戏也要看。”父亲还是批评他：“这是折中、调和
的办法，你平日的言行也是如此。问到老三，老三很聪敏，
答道：“读书就是看戏，看戏就是读书。”龚景翰听了很
开心，对众人说：“这就说到点子上了，我也是这样想的

    龚景瀚能如此开明，实在值得称道。梁章钜《浪迹丛
谈》对此作了记载，使后世获得了这罕见史料。

    当然，绝大多数官员对子女着戏，不一定像他这样开
明，甚至认为看戏不是正经事，但最后总还是让子女去看
了。

    少年儿童一直是戏曲的主要观众，从元、明、清以来，
这种情况始终如此，无可怀疑。

    古代戏曲剧目与现代儿童剧剧目有密切关系，其数量
之多，实出我意料之外。某些儿童剧即系古代戏曲剧日改
编而成。

    具体他说，宋元南戏与元杂剧与现代儿童剧的关系还
不明显，但到了明代，情况就有变化。如寓言形式的《中
山狼》，到了明代中叶先后被康海、王九恩写成杂剧，而
且同时流传下来，另有一种则仅有记载。文本已失传。康
海家有家班，他编此剧系为儿女辈娱乐之可能也是存在的。

    明代传奇以少年儿童为主要人物者不多，仅有《黄孝
子寻亲记》等，另有《芦花记》，写孔门七十二贤人之一
闵子骞故事。闵母早逝，后母对闵子骞毫不爱识，但去芜
存精仍可成为人情味浓郁的伦理剧。建国初期，华东戏曲
研究院曾加以改编”江苏、浙江、安徽均曾演出。另外，
徐渭的《四声猿》，则是最早写成的以花木兰为主角的戏
曲作品。

    又如传奇《义侠记》写水浒故事，其中《打虎》一出，
即现在各剧种《武松打虎》之蓝本；写岳飞故事的《精忠
记》和《如是观》都有《刺字》一出，即现在各剧种《岳
母刺字》之蓝本。而木偶戏及各戏曲剧种的《武松打虎》
和《岳每刺字》都是深受少年儿童欢迎的戏。

    明代戏曲舞台上己出现了大量适合少年儿童观摩的作
品，清代又有进一步发展。最令人注目的是杨潮观的《吟
凤阁杂剧》，其中《苟灌娘围城救父》、《寇莱公思亲罢
宴》。《汲长孺矫诏发仓》，《东莱郡暮夜却金》对少年
儿童都有教育作用，但都生动自然，并非勉强的说教。杨
潮观为之写了一篇《自序》，内称“惟是香山乐府，止期
老媳皆知，安石陶情，不免儿辈亦觉矣”。看来不仅他为
儿女们写了作品，而且作品受到少年儿童的欢迎也是事实。
我认为《吟风阁杂剧》可以说是古典戏曲之儿童剧萌芽，
不知戏曲理论界以为然否？