中国西部地区通常是指陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆、内蒙古、西藏、广西、云南、贵州、四川和重庆等省、市、 自治区。对于这些地区，有人用八个字“荒、远、边、穷、大、才、宝、美”来形容。

　　“荒”即是荒芜，相当多的地方未及开发，或是开发程度低。“远”主要是指交通不便，因交通不便，虽近在咫尺， 却似天涯。“边”是指边境线漫长，经济上就存在与交接国家经济往来的可能和便利。“穷”是指经济相对落后，从统计数字 看，西部地区人均国内生产总值只有全国平均水平的一半左右。“大”是指地域广大，西部地区虽然只占全国所有行政区域的 三分之一，但在中国960万平方公里面积中，西部却占有540万平方公里。“才”是指西部地区虽然经济相对欠发达，但 人的基本素质普遍较高，“穷人的孩子早当家”，中国不少顶尖的人才，“原产地”是中国西部地区，只是西部经济落后，人 往高处走，目前未能较好留住人才。“宝”说的是西部广大地区资源丰富，矿产、林业、动植物等地上地下蕴藏无数宝藏。“ 美”是指自然环境、自然风光优美。

　　西部大开发意义何在

　　开发条件与当年三线建设不可同日而语

　　最近举行的中央经济工作会议确定了西部大开发的战略决策。其意义和有利条件是什么?

　　中国西部地区在新中国成立后30年国民生产总值的增长速度，曾经高出东部0.44%，从而使东西部地区经济发 展差距逐步缩小。1978年时，两地区的年人均收入相差不过200元左右。但随后在20年改革开放时期，东部年均增长 速度比西部高出四个百分点以上。1998年东部已达3600元，高出西部近3倍。对于东西部差异状况，中国领导层是早 有预见的。当初中央决定走改革开放之路，已认识到不可能齐头并进，只能放手让条件较好的东部沿海地区先行。

　　事实上，如今开发西部与当年相比主客观条件已不可同日而语了。(1)全国经济实力更强。到1999年10月底 ，国家外汇储备达到1250亿美元。(2)西部自我发展能力加强。过去三线建设的基业在市场机制的引导下焕发新生，培 育了一批地方骨干或龙头企业。(3)开发西部的经济需求更为迫切。东部发展到相当水平后，要开拓新市场及新投资出路。 (4)实现双向开放。90年代苏联解体沿西面边界的西向开放也活跃起来，形成了双向开放的格局。

　　西部落后的原因

　　近4000多年来，中国西部地区地位从与东部平起平坐到不断下降，既有其自然因素，也有其社会因素。

　　(一)气候影响。近5000年来，中国的气候总的来看是日趋干旱，这在西北部地区表现尤为突出。明清时期中纬 度的黄河流域普遍干冷。在西北地区，干旱与沙化趋势特别明显，水资源尤为缺乏，对农业经济和工业经济的影响很大，特别 对传统农牧业经济影响明显。汉代丝绸之路的繁荣和唐代陇右道的兴盛，是与当时气候相对湿润而河流水量充沛有关。当这些 条件日趋恶化时，丝路就衰落了。

　　(二)区位与地貌的影响。内陆区位与海洋区位对社会经济发展的影响是明显的。经济发展到一定程度，沿海经济便 在交通、资源等方面享有得天独厚的优势。唐宋以来的西部社会经济衰落和东部社会经济的大发展，正是体现这一种趋势。西 部地区地貌复杂多山，在农业社会里，

　　交通闭塞、信息不灵、土地资源不足，久而久之便造成了社会经济的落后。

　　(三)人口密度和人口质量的影响。明清以来素有“湖广填四川”之说，大量外省人口迁入，马铃薯、玉米、红薯等 高产旱地作物的传入，使人口膨胀成为可能。

　　当人口进一步膨胀后，农业生态破坏严重，农业产出减少，形成恶性循环。

　　进入到工业经济时代后，这种格局一旦形成，由山地生物多样性而来的产出多样性优势往往利用不足，形成了一种人 与资源不协调的结构性贫困。

　　西北地区历史上虽然总的人口密度十分低，但由于人口多是居住在关中平原、黄土高原的台地和极少数沙漠绿洲，所 以相对人口密度仍然较大，人口分布呈现不平衡的特点。

　　除了人口密度问题外，人口质量低也是一个制约发展的瓶颈。

　　人口质量首先表明在教育水平差，如民国初期，贵州省的教育经费只等于江苏吴县的教育经费的一半，教育落后可见 一斑!

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