当我们从20世纪迈向21世纪的时候，观察一下这个世界似乎什么都显得过剩，如生活必需品过剩，生产能力过剩 等。据分析，世界的生产潜力至少比可预计的消费多出二分之一。

　　20世纪末的这几年，观察一下周围经济情况，似乎很有点不对劲。工厂开工不足，商家商品滞销，市场仿佛是撑胀 了的肚子运行不畅，又仿佛在不断萎缩。许许多多的人在抱怨工作难找，钱难赚。老百姓开始切身体会到什么叫过剩危机，什 么叫通货紧缩。专家预言，20世纪是通货膨胀的世纪，而21世纪是通货紧缩的世纪。现行的经济学教科书中，大都有专门 一章谈通货膨胀，但谈通货紧缩的则很少。所谓通货紧缩是指价格和成本的普遍下降，并且在物价下跌的同时，产量不断下降 ，失业人数日益增加。现在一般把通货紧缩分为良性和恶性两种，良性通货紧缩是技术进步、生产率提高而导致的价格下跌， 此时消费需求仍然旺盛。而恶性通货紧缩是由投资、消费需求不足造成的。现在的问题是，我们很难把恶性与良性的通货紧缩 区别开来。

　　美国学者A-加利-西林写过一本叫《通货紧缩》的书，他认为，导致通货紧缩的因素有14个，如：冷战结束致使 全球军费支出削减；主要国家的政府支出和赤字下降；高技术将降低成本并提高劳动生产率；管制放松，价格下降；资源在全 球范围内配置，将使成本降低；全球实行市场经济制度，导致全球供给增加；网上信息推动竞争；大众行销降低成本与价格； 亚洲的金融与经济危机将加剧全球供过于求并使全球物价下跌等等。

　　据分析，世界的生产潜力至少比可预计的消费多出二分之一。从深层次来看，导致当今世界性通货紧缩的根本原因 是建立在技术进步基础上的生产力的不断提高以及制度的不断完善。诺贝尔经济学奖获得者福格尔说：“在美国，一个正常的 人一年可以劳动2700小时，而维持一家人的物质生活水平只要520小时，约占20%。”他还做了一个对比研究：美国 在1875年，食品、服装和住房等生活必需品占消费的75%，而教育和保健仅占2%，消遣为18%。到1995年，生 活必需品占消费的15%，教育和保健几乎与食品、服装和住房的消费份额相当。但消费中增长最大的是消遣，1995年， 仅消遣一项就占到支出总额的67%。

　　在我们进入21世纪的时候，如何看待通货紧缩现象？确实有许多问题值得我们探讨。良性通货紧缩在给老百姓带来 好处的同时，恶性通货紧缩也给社会经济发展带来了危害。如恶性的通货紧缩一是使实际利率下降，抑制消费与投资；二是使 企业利润下降，失业增加，社会矛盾上升；三是在通货紧缩的情况下，国际市场需求不足，各国出口竞争更加激烈，贸易保护 主义抬头，国际贸易关系趋于紧张。

　　那么，通货紧缩是否是21世纪的基本走向。如果从科技和生产力的发展角度来看，生产过剩、商品过剩进而物价和 成本的下降将确实是一个基本趋势。如知识用于节约能源，各种减少石油消耗的措施应运而生。现在电脑的价格只相当于20 年前的1%。但是从制度这个层面来看，不能排除在通货紧缩这个基本走向中会出现反复，如一定时期的通货膨胀。尽管人类 在如何有效配置资源的制度创新方面已经相对完善，但是，如何实现资源、经济、社会及人口的协调发展，如何解决贫富差距 （国与国之间、地区与地区之间、不同的群体之间）等等还不尽如人意。此外，20世纪是通货膨胀的世纪，各国政府在如何 反通货膨胀上已经取得了一定的经验，但是在如何反通货紧缩上，对各国政府来讲也是一个挑战。

　　（作者系中南财经大学教授）