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两度植入芯片与电脑相连-"电子人"沪上自我解剖

http://www.sina.com.cn 2002年10月22日10:32 新闻晨报

  40年前,《侏罗纪公园》原作者M ichael Crichton的另一部畅销小说《终极人类》(The Terminal Man ),让一个8岁英国小男孩久久沉浸在半人半机器的“电子人”世界中,幻想在自己体内也植入一颗强大的“心”。40年后的今天,当我们还为《骇客帝国》感到匪夷所思时,已是大学教授的他终于实现童年梦想,两次在自己体内植入“人体芯片”,成功与电脑“嫁接”。

  昨天,有“世界上第一个电子人”之称的凯文·沃威克教授来到上海,在英国驻沪总领事馆的安排下,接受晨报独家专访,详尽披露“人体芯片”的来龙去脉。他说:“我从来没有把《骇客帝国》视作科幻片,而是一部提前展现未来的电影。我看到了人类2050年的样子,电影中的场景正是你我未来生活的世界。”

  目睹:“芯片植入了我的身体”

  机器手、电脑芯片、感应帽子,以把自己变成“电子人”而闻名的英国雷丁大学沃威克博士昨天带着一堆“宝贝”来到上海,向我们介绍了自己不顾自身安危所体验到的“机械化快乐”。

  演讲开始后,沃威克博士左翻右找拿出了一个酷似“气门芯”的小东西,然后把它放在眼前调皮地说:“很遗憾,大家看到的是第一次植入我体内的芯片的复制品,原件正在英国科学博物馆中。就是它让我成为第一个‘人机合一’的人。我好奇,人究竟是不是可以像电脑一样多维思考?”1998年3月,在沃威克强烈要求下,医生花了20分钟的时间在他的左臂肌肉层植入了这个长2.5厘米、直径2.5毫米的人体芯片。在这个“迷你玻璃瓶”里面,装着几个微处理器和一个电磁线圈。

  这个皮下装置没有给沃威克带来什么不适,但当时他还是服用了抗生素预防感染,并且在9天后将它取出。“因为时间一长,它就会在体内游来游去。而且这个小玻璃瓶非常脆弱。在坐飞机的时候,我非常担心它会‘嘭’地一声炸开。”

  沃威克“手舞足蹈”地回忆起第一次做电子人的奇妙生活。“当我走向实验室时,大门就自动打开了;经过走廊时,灯一下全亮了;走过正门时,电脑会和我打招呼,‘嗨,凯文,你好吗?’”在一个多星期的时间里,沃威克带着这个“电子标签”在系办公大楼里进进出出,所有由电脑控制的房间都能识别他,并且在接到新邮件时通知他,自动下载他的电子邮件……所有这一切都在一念之间,甚至不需举手之劳。。

  今年3月,沃威克开始了第二次“人体芯片”植入手术。他举起自己有着两道伤疤的左手说:“这次,我让外科医生把一个3毫米宽的方形芯片植入左臂,像钉子一样钉在连接手指的那根神经上。在那3个月里,我的左手肯定是全英国最脏的手。因为我没办法洗澡。也不能帮我妻子干稍重一点的家务,甚至不能给她一个强有力的拥抱。第一次芯片植入手术不过是个‘小玩意’,但这次却可能有左手残废的危险。术后,医生不断地要求我的手握紧、张开,握紧、张开,他担心我的手会丧失功能。”

  “做了3个月的电子人,这种感觉实在太棒了!”沃威克迫不及待地宣布他的第三次实验计划:“我准备在我和妻子的大脑中,同时嵌入芯片,测试运用电子信号进行情绪交流的可能性。”按照他的大胆设想,沃威克将登上纽约帝国大厦,感受高度的恐惧,并通过体内芯片和互联网连接,把这种情绪传递给远在英国的妻子,如果妻子能感受到丈夫的情绪,她将再通过自己体内的芯片和互联网,告诉丈夫离开那个建筑,“如果这个实验能成功,人类也许可以进行直接的‘脑电波’交流,那将改变人类的行为和交流方式。但我还没能说服我妻子,看来我只好公开征集志愿者了。”

  对话:未来人类两颗“心”

  在沃威克教授所有轰动性的研究和实验中,最能引起争议的恐怕是“电子人”概念了。去年8月沃威克教授来沪时表示,他从未考虑过植入芯片的自己到底是机器人还是人。时隔14个月,他已经自封为“电子人上尉”。他甚至肯定地说:“也许50年之后,半人体半机械的电子人就将成为人类进化链中一个新的阶段。”

  当记者表示怀疑时,沃威克教授说:“8岁的时候,我第一次读到《终极人类》。你看,40年后的今天,我已经两次实现了小说中想象的人体芯片植入手术。谁说50年后,地球不会是电子人的世界呢?《骇客帝国》的确在很多地方再现了我对未来人类和世界的预测。”

  那么,半个世纪后的“电子人”是什么样的?“电子人的外表和你我一样。但他有两颗心———一颗是‘怦怦’跳动的心脏,另一颗是芯片的‘芯’。他既可以和我们一样独立思考,又能借助另外一颗‘芯’毫不费力地获得更多的知识和技能。”

  沃威克教授描绘了一幅电子人世界的美好蓝图,但记者还是提出了自己的种种质疑。比如没有能源,电子人会不会立即瘫痪;强化电脑智能后,人类的大脑本身是否就会萎缩;有了脑电波的交流,人们怎样保护自己的隐私;由于身体的一半是电脑,电子人是否会更容易被操控,甚至像《骇客帝国》一样被异化等等。

  沃威克教授对记者的忧虑没有做出一一的回答,他表示“我并不否认‘人体芯片’研究可能会对人类社会带来负面的影响。正如爱因斯坦无法预见他创立的能量公式最终会导致原子弹的发明,我也不知道电子人世界会发生什么样的灾难。我认为,任何一项新技术的发明,都有好处和弊端,“人体芯片”也是这样。但作为一个科学家,他不会因为未来可能出现的种种问题而停止今天的研究。”

  展望:让霍金有第三根“手指”也许很少有科学家像沃威克一样,在荣获美国麻省理工学院的“未来卫生技术”奖的同时,被列入充满娱乐色彩的《吉尼斯大全》。虽然沃威克的“人体芯片”实验看起来惊世骇俗,但他再三向记者表示,这有严肃的科学目的。

  沃威克教授俯身拎起一只詹姆斯·邦德式的手提箱,取出一顶黑色的棒球帽戴在头上。引人注意的是,棒球帽上紧贴着两条电线状的接收器,后脑勺还拖着一块终端接口,就像我们日常使用的电脑接口一样。“想象一下,一个植入‘人体芯片’的盲人戴上这顶特殊帽子,随身携带一台微型电脑设备,就可以向外界发送自己的神经生物电波。如果遇到障碍物的话,电波频率就会改变,提醒盲人别往这里走了。”

  “您的意思是,盲人就像蝙蝠一样,可以通过超声波辨别方向,再也不会撞在墙上了?”记者问。“太对了,就是这样。”沃威克教授兴奋地点点头,“盲人甚至可以跑步,再不需要拿着‘笃笃笃笃的’拐杖探路,也不用修建盲道了。”

  沃威克教授说:“人体芯片”研究对于那些终日躺在床上动弹不得的瘫痪病人更有意义。”2002年完成第二次手术后,研究小组通过体内的芯片,记录下他手指运动时传出的信号,然后再将模拟信号传回芯片,观察沃威克教授的手指会不会做同样的动作。如果因此弄清人们的神经和动作之间的关系,那么像桑兰这样脊柱受伤的病人,就能靠外界的信号刺激重新运动起来。

  “那么,如果霍金也装入这样一个芯片的话,那么他能运动的就不止两个手指了?”

  沃威克教授侧着头想了一想:“我不知道霍金的病是不是因为脊椎引起的。但最起码,霍金可以在他的房间里放一个机器人,通过芯片遥控机器人帮他开门、接电话、拿东西。这样他的活动范围就会大多了。”

  记者继续追问:“如果你下一个实验成功,人与人之间能够进行大脑和大脑的直接交流,就像中国诗词里写的‘心有灵犀一点通’,那么霍金是不是就可以扔掉语音发声器,而是通过脑电波告诉我们他天才的脑子里在想些什么呢?”

  “这不是不可能。不过,现在这只是我大胆的想象。目前,我主要做些基础性的研究。”沃威克教授答道。他还提出了一个有趣的设想。如果人的情绪能转换成信号,并能捕捉和储存的话,那么情绪信号将成为精神疾患最有效的“电子药物”。

  未来的普通人也可以在体内植入芯片吗?教授以不容置疑的口吻说:“当然了。通过芯片把人脑和电脑连接起来,让人们过上更轻松更舒服的生活,变得更聪明,没有谎言的100%坦率的交流,这就是我研究‘人体芯片’的愿望。”

  “这些美好的设想什么时候能实现呢?”这恐怕是大家最关心的问题了。“有些可能2、3年就能实现,有些可能需要更长的时间。不过我们大家都有这样的经历,许多年前看来科幻一样不可思议的东西,现在都已经实现了。”沃威克教授说。

  作者:晨报记者谢岚董韵怡倪杰文丁志平


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