新华社成都五月十一日电（记者杨全新）一支科学考察队近日在中国 西南地区的原始森林里发现了野生华南虎的踪迹。

　　动物学家说，这里的野生华南虎二十年前就基本灭绝了。

　　这支由地质学家、动植物专家等组成的科学察考探险队，是在穿越四 川、贵州和重庆交界地带的佛宝原始森林时发现虎踪的。

　　四月二十三日，考察队员在重庆市四面山大黄沟一带的菜地里，发现 了十几个动物新鲜脚印，每个脚印间距大约六十至七十厘米，呈“一字步” 形状。动物专家们在仔细观察后，初步确定此脚印为华南虎所留，虎长约 三米。由于当地刚下过大雨，通往密林的老虎脚印已被冲平，致使科考队 无法继续跟踪。

　　当地一名叫陶家海的森林工人证实了科考队的判断。据陶介绍，就在 科考队到来几天前的一个夜里，他听到房门外一阵很轻但很有力的动物脚 步声，第二天开门时，发现房门外的沙坝上留下一串清晰的老虎脚印。

　　科考队在贵州省习水市境内穿越时，当地村民也证实森林中确有老虎 出没——程寨乡新黔村村民杨长刚曾在一年前与老虎不期而遇。杨去年一 月在山上放羊时，一只大老虎咬死了他的四只羊；杨抽出砍刀与老虎对峙， 老虎停了一会后转身离去。

　　虎类属猫科，有八个亚种，其中三个亚种已灭绝。现存的五个亚种中， 华南虎最为濒危。散居在中国二十一个动物园的五十三只华南虎，是目前 全世界仅存的华南虎活体。华南虎已被国际组织列为全球极度濒危的十大 物种之一。