4月11日晨，布什在白宫发表的简短声明中说："今天上午，中方政府已向我们的大使承诺，美国机上人员将很快可以离开中国。我们正在进行安排，以便接他们回国"。据报道，中国将在24小时内让24名美国士兵离境，目前中美正在安排有关事宜。美国政府可能包租中国大陆航空公司的客机，运送这24名美军回国。已持续11天的中美撞机事件暂时告一段落。

　　4月1日上午，美国1架E-P3型军用侦察机抵中国海南岛东南海域上空活动，中方2架歼-8战斗机对其进行跟踪监视。9时07分，当中方飞机在海南岛东南104公里处正常飞行时，美机突然违规飞行，向中方飞机转向，其机头和左翼与中方1架飞机相碰，致使中方飞行员王伟驾驶的飞机坠毁，王伟跳伞。美机未经中方允许，进入中国领空，并于9时33分降落在海南岛陵水军用机场。美国24名机上人员受到我妥善安排。从此，中美撞机事件拉开序幕。

　　当天，美军发言人指出，这是一宗意外事件，当时中方战机没有强迫美军侦察机降落。美国军方正在对事实真相进行调查。只字未提我飞行员安危。

　　4月2日，美国总统布什在白宫紧急召集美国国家安全部成员开会，商讨美国侦察机撞毁中国战机事件以及中美关系即将面临的局势。布什称，他对中国政府的反应感到"不安"，要求在"没有更多干扰因素"的情况下与机上人员见面，并要求中方归还美飞机。美国一名国防部官员称，美海军为了"监控局势的发展"，派遣3艘驱逐舰前往海南岛附近，并将在南中国海地区停留。美国政要仍无人关心我飞行员生死。

　　4月3日，中国国家主席江泽民指出，碰撞事件责任完全在美方，美方应该向中国人民道歉。他还要求美方立即停止一切在中国沿海空域的侦察飞行。

　　同日，美国外交官员与机组人员进行了第一次见面，并承认24名机上人员安然无恙。美国国务卿鲍威尔拒绝就美国侦察机撞毁中国战机一事道歉。他说，美国没什么可道歉的，并称美国机上人员是"被扣押"了。布什发表电视讲话说，该是美国军事人员回家的时候了，也是中国政府归还美国飞机的时候了。他没有说一句过问中国飞行员的话。

　　4月4日，中国外交部长唐家璇在北京召见美国驻华大使普理赫，就美国军用侦察机撞毁中国军用飞机一事再次向美方严正交涉。他指出，撞机事件发生后，中方一直采取冷静、克制和负责任的态度处理这一事件。中方还从人道主义考虑，对美方机上人员予以安置，并安排美驻华使、领馆人员与其见面。但美方不仅不面对事实，承担责任，反而摆出霸道架势，强词夺理，混淆是非，一再对中方进行无理指责，错上加错。

　　这一天，鲍威尔对中国飞行员失踪表示"遗憾"，并以个人名义致信中国国务院副总理钱其琛，表示了他的"遗憾"。这是美国领导人第一次关注我飞行员的安危。

　　4月5日，布什就中美撞机事件再次发表评论，对中国飞行员失踪一事表示"遗憾"。他说，不希望此次事件破坏中美关系，并称，美机组人员该回国了。这是在事发5天后，布什第一次对王伟失踪的表态。

　　同日，江泽民主席在访问智利时说，美国应该就美侦察机同中国战斗机相撞一事向中国人民道歉。中美两国领导人必须就这件事寻找出一个解决方案，因为这样做有利于中美两国关系的大局，对此次事件应该小心谨慎的处理。

　　4月6日，中方对美国总统布什的遗憾表述表示欢迎，并坚持美方应对撞机事件做出正式道歉。同日，布什说，美中双方在释放24名美方机上人员和返还美方飞机问题上"取得进展"。美国外交官员与机上人员进行第二次见面。鲍威尔在国务院召开的新闻发布会上称，滞留在中国海南的24名美国军人精神饱满。鲍威尔告诉记者，中美两国已经"交换了明确的观点"。美国参议院军事常设委员会主席约翰·沃纳说，中美政府正在合作草拟一份联合声明，表达两国对撞机事件所持的共同立场，两国元首都将亲自阅览此信。他还说，布什政府对事件最终能够得到圆满解决非常乐观。

　　4月7日，中国驻美国大使杨洁篪约见美国国务院副国务卿阿米蒂奇，向他转交了钱其琛副总理致鲍威尔国务卿的复信。在信中，钱副总理要求美方正视事实，采取积极务实的态度，向中国人民作出道歉，这对解决问题至关重要。

　　同日，美国再次拒绝中方道歉的要求。白宫发言人弗莱舍说，正在戴维营度周末的布什"总统既表示关心，又表现出态度坚决。他坚信自己的立场，认为是该让我们的男女士兵们回家的时候了。"白宫称，中美双方在就撞机事件草拟联合声明上取得进展。该声明中可能将包括美方对中方失踪飞行员表示遗憾的表述，但不会有道歉的字样。 4月8日，是处理撞机事件关键的一天。美国政要在这一天集中表达了强硬态度，但事情也出现了转机。美国副总统切尼说："这一僵局拖的时间越长，就越难处理中美之间的关系，就越难避免中美之间的长远关系受到损害。"

　　鲍威尔再次表现强硬姿态，声称在中美撞机事件中，没有证据证明美国有任何过错，美国不会就战机相撞一事向中方道歉，要求中方尽快让24名美国机上人员回家，并威胁说，这一事件正破坏着中美双边关系。并说，如果中美战机相撞事件不能迅速得以解决的话，中国可能会失去对美国的永久性正常贸易关系。他还说，为维护美国的国家安全，美国不会停止在中国东南沿海进行间谍飞行。他说："美国不会被中国提出的停止在中国东南沿海进行间谍飞行的要求所动摇，因为这(间谍飞行)对维护美国的国家安全至关重要。"鲍威尔在接受哥伦比亚广播公司的电视采访时说，美方承认其军用侦察机在4月1日撞击事件中"侵犯了"中国领空，并对此表示"抱歉"。他说，"我们确实承认我们侵犯了他们(中国的)的领空"，美国对此表示"遗憾"和"抱歉"。但鲍威尔同时为美军侦察机侵犯中国领空辩解，称美军侦察机是在紧急情况下不得已采取的行动。鲍威尔透露，布什给中国失踪飞行员王伟的妻子阮国琴回了信，曾见过信函草稿的鲍威尔在福克斯电视访谈中表示，布什在阮国琴的来函中看到对未来的希望，并从这个方向回复对方。布什的回函表达了"温暖和感同身受之情"。一位白宫助理答复记者询问时表示，布什的回函是"人道关怀的姿态(a humanitarian gesture)"。她指出这是一封私人信函，美方不准备公布内容。据称，布什的回信是在4月7日晚上通过美国国务院的光缆传输系统送交美国驻华大使馆的，美驻华使馆将把这封信打印出来并递交中国外交部。由中国外交部将这封信交给阮国琴。

　　但还是同一个鲍威尔8日说，美国对军机擦撞事件中中国一名飞行员失踪感到"抱歉"，他的用词是sorry。这是美国高层政要在评论这次事件时，首次使用这个字眼。鲍威尔在电视节目中说，对中国飞行员失踪，"我们已经表达遗憾(regret)，我们已经表达我们的哀伤(sorrow)。我们对此感到抱歉(sorry)。他还说，美机为了紧急迫降，确实侵入了中国领空。但他强调，当时情况紧急，出于不得已。 在此之前，鲍威尔本人和布什总统已对中国飞行员王伟失踪表示遗憾(regret)，但中国方面坚持美方必须为此事"向中国人民道歉(apologize)"。有评论说，美方在努力使中国接受一个比遗憾(regret)更进一步但又不是道歉的用语，让此事早日落幕，并使24名EP-3侦察机机员获释返国。

　　美国国家安全顾问赖斯在CNN电视节目中称，美国将不会就撞机事件向中国道歉。赖斯称，美国已就中国飞行员失踪表示了遗憾，不过美国没有做错任何事情，不会就此向中国道歉。"我们要说的是，如果中国的飞行员遇难的话，我们当然感到遗憾，这起悲剧性的意外事件实在太糟糕了。不过，(就此)道歉是不会的。"

　　4月9日，鲍威尔终于承认美军侦察机侵犯中国领空，并对此表示"抱歉"。美驻华大使普理赫同日说，美国将以积极的态度与中方一起尽快妥善解决中美飞机相撞事件。普理赫是美国政府负责处理这一事件的全权代表。这一天，美外交官与机上人员进行第四次会面。 美国驻华大使馆武官西洛克准将发表声明说，中国政府可能将允许美国外交官从9日起每天同机上人员见面，美国对此"充满信心"。 　

　　《华尔街日报》10日报道说，为及早化解撞机事件的僵局，美国政府将第四次致函中国政府，但将仍仅表达遗憾，绝不会向北京道歉。报道说，自上周以来，布什政府至少向北京发送了三封信函，试图拉近双方对于这桩意外事件的歧见。目前美国与中国双方正在斟酌第四封信函的用字谴词，其中将首次针对美国侦察机未经中国允许，紧急降落在海南岛军用机场一事，表达遗憾。不过美国将向中国说明，侦察机在降落前已透过国际频道发出求救信号。报道透露，美国政府也将在信中向中国提议成立联合委员会，就撞机责任归属等问题进行调查研究；同时再次对中国飞行员王伟丧生表达"诚挚哀悼"。尽管中国要求美国道歉，华盛顿将继续坚持，撞机事件既非美国造成，自然没有道歉的必要。一位美国高层官员表示："我们非常愿意向中国说明我们所了解的内容，并表达我们的遗憾，但不会接受谴责。"

　　4月10日，美国驻华使馆官员与美机组人员第五次会面。外交部发言人孙玉玺说：美方表示歉意是朝着解决问题的方向迈出的一步。布什在内阁会议上谈到中美撞机事件时说，"时间拖得越长，中美关系就越可能受损"，但这并不会影响今年10月的访华计划。同日，布什在白宫会见约旦国王侯赛因时对记者说，中美双方正在积极而又非常艰苦的寻找解决撞机事件的方案。布什没有对是否向中国道歉做出回答。同日晚，布什首次声称美中关系因为撞机事件已陷入僵局。布什为自己辩解道："美国政府正在竭尽全力以一种最有效的方式结束这一事件，我们正在朝着正确的方向迈进，希望尽快使机上人员返回美国。但事实是外交谈判需要时间，希望公众能够更为耐心。"

　　4月11日，美国驻中国大使普理赫表示，美国官员将继续同中国政府进行对话，讨论归还24名美国机上人员问题。他说："美国已经为各种可能发生的事做好了准备，但现在，我们仍在与中国政府进行谈判。"

　　当天下午5时30分，在中华人民共和国外交部，美国政府处理美国军用侦察机撞毁中国军用飞机事件的全权代表、美国驻华大使普理赫向中国外交部部长唐家璇递交了关于美国军用侦察机撞毁中国军用飞机的致歉信。美方在信中表示，"布什总统和鲍威尔国务卿对中方飞行员失踪和飞机坠毁都已表示了真诚的遗憾。请向中国人民和飞行员王伟的家属转达，我们对飞行员王伟的失踪和那架飞机的坠毁深表歉意。"美方还对其飞机"未经口头许可而进入中国领空并降落深表歉意"。据报道，这一信函是美国政府的第五稿，前四封均被中国政府拒绝。

　　下午7时，外交部就中美撞机事件举行新闻发布会，重申唐家璇外长要求，宣布允许美国机上人员离境。 但我飞行员王伟仍下落不明。人民网驻美国记者任毓骏 (人民网华盛顿4月11日专电)